VM i skiskyting 1996 ble avholdt i Ruhpolding. Mesterskapet ble en nedtur for det tyske herrelaget. Etter en god start på sesongen, forventet alle gode resultater i VM på hjemmebane, men en sølvmedalje på stafetten var det beste resultatet de oppnådde. For første gang på 27 år ble det ingen individuelle medaljer på de tyske utøverne. Treneren Norbert Baier ville ikke legge skylden på presset ved å gå på hjemmebane. Noen utøvere ga utstyret skylden for de dårlige resultatene. Sett under ett var sesongen slett ikke dårlig for Sven: Han ble nummer tre i verdenscupen sammenlagt.

Det begynte bra for Sven i 1996/1997 sesongen også. Han vant to verdenscuprenn på Lillehammer. På slutten av 1996 dukket smertene Sven sliter med den dag idag opp. Muskelproblemer er årsaken til disse smertene. Han måtte redusere treningsmengden. Da han i tillegg til ryggsmertene fikk en alvorlig influensa i slutten av januar, visste ingen om han kunne stille til start i VM i Osrblie (Slovakia). Sven stilte, men tok ikke noen medalje verken på 20 km eller sprint. Han deltok ikke i lagkonkurransen. Likevel reiste han ikke hjem tomhendt. Han var med på laget som tok gull i stafett. Bortsett fra dette gullet, var VM i Osrblie mer oppmuntrende enn de foregående VM: Ricco Gross ble verdensmester på 20 km.

I mars 1997 var det klart for prøve OL i Nagano, nærmere bestemt i Nozawo Onzen hvor skiskytingskonkurransene skulle forgå. Sven vant sprinten og sa: "Det er bra at vi fikk mulighet til å teste forholdene her. Nå vet vi at vi må ha med flere par ski enn vanlig, for snøen her er så annerledes enn hos oss". Hvor rett han fikk, erfarte laget under OL året etter...

Selvom Sven hadde problemer med helsa på denne tiden, og hadde hatt det gjennom hele sesongen, kunne han etter endt sesong feire en fantastisk seier: Han vant verdenscupen sammenlagt. Fritz Fischer var den siste tysker som vant sammenlagt, helt tilbake til sesongen 1987/1988. Forrige gang en fra Oberhof vant, var Frank Ullrich i sesongen 1981/1982. I perioden fra 1978 til 1988 kom vinneren av verdenscupen i skiskyting fra Øst- eller Vest Tyskland. Nå skulle Sven ta opp arven derifra. Han uttalte: "Dette beviser at man aldri må gi opp", og "for to måneder siden kunne jeg nesten ikke bevege meg, og her står jeg som verdenscupvinner. Å vinne verdenscupen er veldig spesielt... Å vinne gull i stafett og bronse på 20 km i OL på Lillehammer, er fortsatt høydepunktene, men å ta sammenlagtseieren i verdenscupen kommer veldig nær dette".